Спектрофотометр — это прибор, используемый для измерения интенсивности света в определенном диапазоне длин волн. Принцип работы основан на законах поглощения и пропуска света веществами. Устройство состоит из источника света, монохроматора или дифракционной решетки для разделения света на спектр, кюветы для образца, детектора для измерения интенсивности прошедшего света.
Свет от источника проходит через монохроматор, который выделяет свет с определенной длиной волны. Затем этот свет проходит через кювету с образцом. В зависимости от свойств образца часть света поглощается, а остальная проходит через образец. Детектор измеряет интенсивность прошедшего света, на основании этих данных рассчитывается степень поглощения света образцом.
Спектрофотометры способны работать в широком диапазоне длин волн, обычно от 200 до 800 нм (нанометров), что позволяет анализировать разные типы образцов. Точность измерения интенсивности света может достигать значений до 0,001 абсорбции (единицы поглощения света).